Энергия воителя закончилась… До вечера какие-то крохи восстановятся, а их даже на лечение не хватит.
Надо менять тактику… Надо будет действовать не менее эффективно, но оставаться при этом незамеченным. И как? Пока что понятия не имею… Вот посплю, и, может, посетят голову светлые мысли. Надеюсь, призраки мёртвых, сгоревших в эфирном пламени людей не будут преследовать меня во снах. Я на войне, и я обязан сделать всё возможное, чтобы вывести невольных заложников из-под удара.
— Пи! — накидав кучу тряпья, благо не женского, Фома пригласил меня в огромное гнездо, чтобы поспать и отдохнуть.
— А кровати у тебя, случайно, нет?
Пушистый отрицательно помотал головой, с удивлением поглядывая на меня, мол, сооружённое мной гнездо что, хоть в чём-то уступает какой-то кровати?
Ну и ладно… Я хоть на камнях сейчас усну. Уже начинает отпускать, и целебная энергия затягивает в царство Морфея. Сон — лучшее лекарство. Так говорят… Не буду спорить с этим утверждением.
Я провалился во тьму, а через мгновение оказался в комнате с камином и услышал знакомый и такой родной голос…
— Долго же ты шёл ко мне в этот раз, сын мой… Давай, присаживайся у камина. Расскажи мне о себе и своих приключениях. А то ведь всё, что я вижу, — это переливания эфира по твоему телу. Кажется, тебе вновь пришлось пройти через многое…
— Отец! А я всё ждал, когда смогу попасть к тебе… Нам надо многое обсудить. И тебе придётся ответить на многие мои вопросы…
Глава 17
— Отец, всегда хотел спросить… — говорил я, оглядывая весьма уютную, хоть и слишком тёмную комнату. — А что это за место?
Камин согревал душу своим видом. Мои руки не имели шрамов, которые я получил этой безумной ночью. Моё тело здесь было избавлено от всех следов суровой борьбы.
— Это место — своеобразная проекция дома нашего рода. Иное пространство. Оно было создано первым Верховным Архимагом Берестьевых. Его звали Анду. А после того как Русь впервые появилась на картах Европы и мира, после того как пришла новая религия на смену язычеству, он взял имя Кирилл. Он же был в числе первых людей новой веры на Руси. Давно это было… Многие законы он тогда заложил вместе с первым правителем большого славного государства русичей и других славян. С тех пор многое изменилось… Сам мир изменился. Но некоторые законы, что он установил для рода, остались. Как и это место. Я не знаю, как он смог это сделать. Как и преобразить родовую печатку таким образом, чтобы это место стало пристанищем для душ всех ушедших глав рода, что должны… Обязаны передать наследие и истину следующему.
— Магия пространства? Есть ли вообще хоть что-то, что неподвластно эфиру?
— Хороший вопрос… И ответа на него у меня нет. Я многое знаю о достижениях наших предков, и кажется, что эфиру всё подвластно… Но я вижу, как низко мы пали, и недоумеваю… Если мы так сильны, то почему же всё это произошло? Почему наши источники деградировали поколение за поколением, что даже базовые магические техники рода, которым в давние времена обучали детей, пришлось отбросить и забыть?
— Отец. Всё может быть намного сложнее… Позволь рассказать, где я сейчас и как сюда попал. Мне кажется, существует кто-то ещё, помимо императорского рода, кто враждует с нами. И этот враг скрывается в тени. Могущественный враг…
Я вспомнил слова и странные магические техники печатей переноса мага, что выглядел в разы опаснее любых Архимагов, которые мне встречались до этого.
— Внимательно тебя слушаю, сын.
Я начал с того самого момента, как мы с отцом виделись в последний раз. Рассказал о том, что в итоге стало с родом и куда отправился Владимир, о том, что я в столице и как поразительна полезна стала магия подчинения фамильяров. Рассказал о поступлении в академию и встречах со Стефанией. Ознакомил с планами и надеждами на завоевание власти и сотворение нового княжества, от которого будет зависеть безопасность империи. Рассказывал быстро, опасаясь пустой траты времени, но уделял внимание важным, на мой взгляд, мелочам.
Я понимал, что мне предстоит долгий путь и что последствия моих действий могут быть неожиданными. В империи, само собой, найдутся противники, что будет против моих замыслов. И это без учёта психа, который отправил меня забавы ради и какого-то теста на оккупированные территории Болгарии. И ведь, сволочь такая, знал откуда-то, что я буду из кожи вон лезть, чтобы выбраться и спасти своих. Даже Джуди потребовала сохранить жизни людей, что попали сюда вместе со мной. И это, кстати, странно… Какое Собирателям дело до всего этого? Постараюсь разговорить её в час нашей будущей встречи.
Отцу о Джуди и космической базе, что занимается изломами, я, конечно же, ничего не сказал. Если бы он знал о них, уже сам рассказал бы. Чего бояться мертвецу, который находится в месте, недоступном никому живому. Даже я могу попасть сюда лишь при стечении обстоятельств. А раз он не знает, то и вряд ли поверит. Доказывать, что над Землёй есть что-то или кто-то могущественный, чьё технологическое превосходство позволяет приказывать даже величайшим из одарённых и воителей? Я бы и сам не поверил, услышь подобное от кого бы то ни было.
Отец задумчиво почесал бороду, когда я закончил рассказ, и заговорил:
— Помнишь историю о семи великих родах прошлого, что повелевали эфиром? Шестеро развеялись пылью по векам. Даже воспоминаний о них практически не осталось. Они погибли так быстро, так стремительно… Сделать это было под силу лишь кому-то столь же могущественному…
Он вздохнул и продолжил:
— Я не знаю, как погибали эти рода. От предков к нам пришли лишь знания о том, какая судьба их постигла. Но я подозреваю, что в мире до сих пор существуют те, кто стремиться нас уничтожить. Эфир — могущественная и опасная сила. Она возвышается над всей стихийной магией. И не только над ней… Многогранная, податливая, словно пластилин, она может принять любую форму. Если человек, который ею управляет, достаточно талантлив и изобретателен… Мне вспомнился случай… — Отец потупил глаза и слегка улыбнулся. — В детстве, где-то пять лет мне было, и родители подарили щенка. Борг… Я назвал его Борг. Отец велел следить за ним и не отпускать с поводка. Но я не послушался, и щенок попал под повозку. Он дрожал, цеплялся за жизнь. Я с криком и слезами бежал от дороги к нашему поместью, держа его на руках. Я хотел, чтобы Борг выжил. Я влетел в дом и своим криком поднял всех на уши. Отец выбежал из кабинета, остановился возле меня, и я протянул ему щенка, умоляя спасти. Но Борг…
— Умер?
— Нет. Наоборот. Он был жив и здоров. Спрыгнул с рук и побежал на кухню, чтобы подкрепиться. Лишь кровь на шерсти говорила, что с ним что-то случилось. Я так и не понял, что произошло и почему он выздоровел за эти пару минут. Отец сказал, что это чудо… Сейчас же я понимаю, что это была одна из граней эфира, которой я случайно коснулся. У меня было не так много возможностей познать грани своей силы. Наш источник в разы уступал другим магам. И чтобы преодолеть пропасть силы, приходилось много работать с тем, что есть. Доводить до автоматизма все техники, что были доступны с такими объёмами. Возможно, твоё чудесное исцеление — тот самый поворотный момент, который зажжёт новую звезду величия и удивительных открытий в магии. И конечно же рядом появятся те, кто из зависти или опасений не захочет с подобным мириться. Не приняли эту абсолютную власть в стародавние времена, не примут и сейчас. Человеческая природа не изменилась за эти века. И лучшее, что ты можешь сделать, — стать сильнее и опаснее для наших врагов. Постигни то, что когда-то давно знал каждый из Берестьевых. Знали наши предки ещё до того, как в этом мире появились фамилии. Стань тем, против кого будут бояться даже пискнуть. Фамильяры — это то преимущество, которого нет ни у кого. Они могут стать твоими слугами и соратниками. Твоей стражей и свитой. А вот людей берегись… Чёрная зависть сожгла множество сердец и разрушила ещё больше человеческих судеб.